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A Rússia enviou um submarino e outros navios de guerra para escoltar o petroleiro Bella 1, uma embarcação antiga, informou o veículo americano Wall Street Journal na terça-feira (6), citando um oficial americano.
As forças americanas perseguem o petroleiro há quase três semanas.
Moscou reivindica a embarcação como propriedade, preparando um possível embate entre Washington e o Kremlin sobre o destino do navio.
Originalmente chamado Bella 1, o navio foi sancionado pelos EUA em 2024 por operar dentro de uma "frota sombra" de embarcações que transportam petróleo ilícito.
Inicialmente, ele estava a caminho da Venezuela antes de mudar de direção para evitar a apreensão pela Guarda Costeira dos EUA em dezembro.
O petroleiro estava no Atlântico Norte, seguindo para o nordeste, perto da costa do Reino Unido, segundo dados de embarcações de fontes abertas da Kpler, uma empresa de inteligência comercial.
Em algum momento, enquanto estava sendo perseguido, a tripulação do navio pintou uma bandeira russa no casco e afirmou que estava navegando sob proteção russa. Pouco depois, o navio apareceu no registro oficial de embarcações da Rússia com um novo nome — a Marinera.
A Rússia fez um pedido diplomático formal no mês passado exigindo que os EUA parassem de perseguir o navio. Ao reivindicar status russo, as questões legais sobre a apreensão do petroleiro podem se tornar mais complicadas.
A Casa Branca se recusou a comentar. A CBS News foi a primeira a relatar que os EUA estão planejando apreender o petroleiro.
Os EUA também estão planejando tentar interceptar outros petroleiros sancionados que tentaram evitar a captura nos últimos dias, disseram duas das fontes.
O presidente Donald Trump anunciou em dezembro um "bloqueio completo" sobre petroleiros sancionados que tentam entrar ou sair da Venezuela, como uma forma de pressionar o regime do então presidente venezuelano Nicolás Maduro.
Os EUA capturaram Maduro em um complexo em Caracas na manhã de sábado (3), e o secretário de Estado Marco Rubio afirmou que os EUA continuarão a aplicar o bloqueio como "alavanca" sobre o governo interino venezuelano.
Os EUA usaram Forças de Operações Especiais e recursos para ajudar a Guarda Costeira dos EUA a interceptar um petroleiro sancionado na costa da Venezuela em 11 de dezembro, e provavelmente precisariam fazer o mesmo novamente para interceptar um navio no norte do Atlântico, disseram as fontes — uma operação que seria mais complicada devido ao mau tempo na área e ao fato de a Rússia ter reivindicado a propriedade do navio.
A apreensão do Bella 1 provavelmente também exigiria uma Equipe de Resposta Especial Marítima com experiência em embarque de embarcações que não se submetem, para tomar o controle do navio.
*Com informações da CNN
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